Lorsque l’on procède à une observation très attentive du comportement de l’enfant, certains signes souvent très discrets témoignent de maltraitance.
Ces signes sont différents selon l’âge de l’enfant.
Chez le nourrisson :
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Plusieurs facteurs sont significatifs chez le nourrisson lorsqu’il est victime de maltraitance. Ces facteurs sont les suivants et sont observés lorsque l’enfant est examiné par des médecins :
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Le nourrisson évite le regard des gens qui l’entourent.
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Le nourrisson est constamment en alerte et effectue des mouvements de protection à l’approche de l’examinateur ou du médecin.
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Il fait preuve de caractéristiques dépressives : gestes rares, ralentis, parfois associés à des rythmies de balancement et un gros manque d’affection.
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L’enfant fait souvent preuve d’instabilité motrice lorsqu’il est en âge de marcher, il n'arrête pas de se déplacer ce qui peut également l’exposer à des accidents domestiques lorsqu’il n’est pas sous surveillance.
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Il y a d’autres troubles comme un retard psychomoteur, de l’anorexie, de la polyphagie, mérycisme, troubles du sommeil…
Ces symptômes comportementaux peuvent être eux-mêmes des facteurs de maltraitance car ils sont durs à supporter au quotidien pour l’entourage.
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Chez l’enfant d’âge scolaire :
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La maltraitance se manifeste souvent par un échec dans les apprentissages où l’enfant a des difficultés de langage, des difficultés cognitives, relationnelles ainsi que des troubles du sommeil.
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Chez les enfants victimes de violences sexuelles, on observe parfois des comportements exhibitionnistes et de provocations sexuelles.
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Chez l’adolescent :
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L’adolescent plonge souvent dans un état dépressif authentique.
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Il est sujet à des troubles comportementaux comme des conduites à risque, des actes délictuels, des fugues répétées, des idées ou des conduites suicidaires ...
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Lors d’une hospitalisation, les symptômes et troubles comportementaux régressent et l’adolescent fait preuve d’une grande avidité affective avec les adultes qui l’accompagnent.
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LEXIQUE :
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Rythmies : Mouvements rythmiques effectués incessamment dans certains troubles mentaux.
Polyphagie : Besoin excessif de manger qui n’est pas limité par le sentiment de la satiété.
Mérycisme : Trouble psychologique de l’enfant consistant en une régurgitation volontaire des aliments suivie de leur mâchonnement.
Mâchonnement : Mâcher lentement un aliment avec difficulté sans l’avaler.